NEW ORLEANS (RIAUPOS.CO) — Houston Rockets benar-benar tidak berkutik kala ditinggal para pemain bintangnya. Senin (30/12), mereka bertandang ke Smoothie King Center, markas New Orleans Pelicans, tanpa diperkuat James Harden, Russell Westbrook dan Clint Capela.
Padahal, tiga pemain itu adalah pemain paling produktif di tim sejauh ini. Alhasil, tim asuhan Mike D'Antoni tersebut takluk dengan margin 15 poin, 112-127.
Harden sejatinya sudah ikut melawat ke New Orleans dan bersiap tampil. Namun, beberapa jam sebelum tip-off, Rockets akhirnya memutuskan untuk mengistirahatkan bintang utamanya tersebut lantaran cedera keseleo jari kakinya belum pulih betul.
Istirahatnya Harden dalam laga itu sekaligus merupakan kali pertama pemain brewok tersebut absen di pertandingan Rockets musim ini. Sebelumnya, dia tampil dalam 32 pertandingan berturut-turut. Pemain 30 tahun itu kini bahkan masih tercatat sebagai pemain tersubur dalam liga dengan torehan 38,3 poin per game.
"Dia (Harden) sebenarnya bisa tampil. Tapi, setelah melihat sendiri kondisinya, akhirnya aku memutuskan untuk tidak menurunkannya," ucap D’Antoni sebagaimana dilansir ESPN.
Kekalahan tersebut membuat Rockets takluk untuk kali kesebelas musim ini. Kini mereka masih bertengger di peringkat keempat wilayah barat dengan rekor 22-11. Sementara Pelicans kini masih berada di peringkat ke-14 wilayah yang sama dengan rekor 11-23.
Dua pemain Rockets lain, yakni Westbrook dan Capela, sudah dipastikan absen lebih dulu. Capela masih bermasalah dengan cedera memar pada tumit. Sementara Westbrook dalam dua laga terakhir memang sengaja diistirahatkan tim pelatih dengan alasan untuk menjaga kebugaran.
Khusus untuk Westbrook, ada kasak-kusuk yang menyebut MVP NBA 2017 itu memang sengaja diparkir sementara oleh Rockets. Sumber ESPN menyebut sudah ada suara di internal manajemen Rockets yang ingin men-trade point guard 31 tahun tersebut.
Mereka merasa kehadiran Westbrook di Rockets tidak seberapa bermanfaat. Sebab, perannya sering bersinggungan dengan Harden. Namun, tidak semua sepakat dengan rencana itu. Salah satunya Harden.(jpg)
