Misi Besar di Anfield

LONDON (RIAUPOS.CO) –  Juara Premier League musim lalu Liverpool dan runner-up musim lalu Manchester City akan bertemu di Anfield, Ahad (7/2) malam ini (siaran langsung NET.TV/ Mola TV pukul 23.30 WIB). Pelatih Manchester City Pep Guardiola punya kans besar memenangkan titel domestik karena memimpin klasemen sementara.

Meski demikian, mantan pelatih Bercelona dan Bayern Munchen ini masih punya unfinished business (urusan yang belum selesai) yakni, menekuk Liverpool FC di Anfield, Liverpool. Lima kali datang ke Anfield, hanya sekali dia bisa menahan LFC (singkatan Liverpool Football Club). Empat sisanya, pulang dengan tangan hampa.

Anfield pun menjadi satu-satunya stadion di tanah Inggris yang belum pernah ditaklukkan City besutan Pep. Bahkan ketika The Citizens –julukan City– menjuarai Premier League sekali pun. Dengan Anfield yang tidak bertaji lagi dalam empat laga terakhir, kans Pep mengakhiri kutukan itu terbuka.

Hanya, dalam konferensi persnya, Sabtu (6/2), Pep menganggap semangat LFC untuk menjegal anak asuhnya bisa terlecut. ’’Selalu susah berhadapan dengan Liverpool. Mereka tetaplah klub top dengan pemain-pemain top, berlatar belakang top, dan memiliki pelatih top pula,’’ puji Sang Filsuf, julukan Pep– seperti dilansir laman Manchester Evening News.

Menurut dia, ada yang kurang jika klubnya tidak mampu memenangi laga di kandang klub-klub top Premier League. ’’Liverpool, Manchester United, Tottenham, Leicester (City), Chelsea, Arsenal, atau Burnley, sangat penting mengalahkan mereka. Kali ini saya ingin melihat di Anfield kami bisa seberapa jauh,’’ ujar Pep.

Namun, posisi masing-masing di klasemen sementara musim ini cukup berbeda jika dibandingkan klasemen akhir musim sebelumnya. Liverpool saat ini menempati peringkat empat dengan 40 poin dari 22 pertandingan, sedangkan City memimpin klasemen dengan 47 poin dari 21 laga.

City unggul tiga poin atas Manchester United, lima poin atas Leicester City, dan tujuh poin atas Liverpool. Selain itu, City masih punya tabungan satu laga. City tentu ingin terus menambah pundi-pundi poin mereka, sementara Liverpool bertekad menang demi coba memangkas jarak dengan tim-tim di atasnya. Duel nanti diyakini bakal berlangsung ketat. Itu pun jika Liverpool belum menyerah dalam persaingan menuju tangga juara.

Liverpool biasanya diunggulkan saat main di Anfield. Namun, situasinya sekarang sedikit berbeda. Pasalnya, Liverpool tanpa satu pun kemenangan dalam empat pertandingan liga terakhir mereka di Anfield. Pasukan Jurgen Klopp imbang lawan West Brom (1-1) dan Manchester United (0-0), kemudian berturut-turut dipermalukan Burnley dan Brighton dengan skor identik 0-1.

Performa mereka cukup kontras jika dibandingkan dengan City, yang tercatat selalu menang dalam 13 laga terakhirnya di semua kompetisi. Terkini, tim besutan Josep Guardiola itu mengalahkan tuan rumah Burnley 2-0 di Premier League lewat gol-gol Gabriel Jesus dan Raheem Sterling.

Pada pertemuan pertama di Premier League musim ini, pada pekan ke-8, City dan Liverpool bermain imbang 1-1 di Etihad Stadium. Liverpool unggul lewat penalti Mohamed Salah, dan City membalas melalui gol Gabriel Jesus. Kali ini, di Anfield yang bisa dibilang sudah mulai luntur keangkerannya, rasanya takkan mengejutkan jika tim tamu sampai keluar sebagai pemenang.(ren/c14/dra/jpg)