BRIGHTON (RIAUPOS.CO) – Manchester City berburu poin di Stadion American Express saat mengunjung Brighton & Hove Albion, Jumat (26/4) pukul 02.00 WIB. Ini tantangan sulit dan City tak boleh tertipu kondisi tuan rumah.
Empat laga tanpa kemenanan menjadi rapor Brighton jelang duel ini. Selain kekalahan dari Liverpool dan Arsenal, mereka juga diimbangi Brentford serta Burnley di laga terakhir.
Rentetan hasil buruk itu membuat Brighton hanya meraih tiga kemenangan dalam 13 pertandingan Liga Premier mereka pada 2024 ini.
Tapi Manchester City tidak boleh lengah sedikit pun. Brighton bagaimanapun menjadi lawan yang selalu sulit ditaklukkan dalam beberapa musim terakhir.
Amex juga bukan tempat yang ramah bagi pelawat. Brighton hanya kalah satu kali dari 15 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Kekalahan 0-3 dari Arsenal pada 6 April lalu adalah satu-satunya hasil minor mereka.
Alasan lain tentu saja karena Brighton masih berharap bisa kembali berkompetisi di Eropa musim depan. Saat ini, Tim Seaguls memang masih di peringkat 10. Namun, mereka hanya terpaut enam angka dari tim peringkat keenam, Newcastle United.
Manchester City sendiri sangat paham bahwa Brighton selalu layak mendapat respek. Di stadion yang sama musim lalu, City hanya pulang dengan satu angka setelah bermain imbang 1-1.
Pertemuan terakhir kedua klub di Etihad Stadium, Oktober lalu juga bisa memberi gambaran pada pasukan Pep Guardiola jika kedatangan mereka ke Amex kali ini tidak akan disambut karpet merah.
The Citizens pada putaran pertama lalu memang mampu menjinakkan Brighton. Tapi mereka dipaksa bertarung hingga detik terakhir sebelum mengamankan kemenangan 2-1.
Pelatih Brighton Roberto De Zerbi juga sudah menegaskan bahwa enam laga terakhir akan coba mereka maksimalkan. Khususnya dua pertandingan kandang mereka.
“Kami harus bermain dengan bangga dan berjuang keras dalam setiap situasi di [enam] pertandingan terakhir musim ini,” tegasnya di situs Brighton.
Kekhawatiran De Zerbi hanya pada banyaknya pemain Brighton yang masih berada di ruang perawatan. “Saya harap kami dapat memulihkan beberapa pemain sebelum pertandingan berikutnya,” ujarnya.
Di kubu City yang menang 1-0 atas Chelsea pada semifinal Piala FA, akhir pekan lalu, Pep Guardiola sejak awal sudah mengingatkan anak asuhnya bahwa mereka ditunggu dua pertandingan tandang yang sulit.
Setelah mengunjungi Brighton, Erling Haaland dan kawan-kawan akan bertandang ke markas Nottingham Forest. “Tidak ada yang spesial. Kami punya waktu dua hari untuk bersiap menghadapi Brighton dan Nottingham Forest,” ujar Pep.(eca)
Laporan JPG, Brighton
