MIDDLESBROUGH (RIAUPOS.CO) – Chelsea akan ditantang Middlesbrough di leg pertama babak semifinal Carabao Cup di Stadion Riverside, Middlesbrough, Rabu (10/1) pukul 03.00 WIB. Mereka beda level, tapi Chelsea menaruh respek pada tim Championship itu.
Pelatih Chelsea Mauricio Pochettino belajar dari pengalaman di Piala FA. Menghadapi Preston North End pada akhir pekan, mereka sempat mendapat perlawanan sengit selama hampir satu jam sebelum akhirnya mampu menjinakkan sang lawan.
Menurut Pochettino, perlawanan sengit yang ditunjukkan Preston bisa terjadi di Stadion Riverside, kandang Boro. Makanya, ia memperingatkan anak asuhnya bahwa mereka harus menunjukkan kinerja hebat sejak awal pertandingan.
Sang pelatih menginginkan babak kedua kontra Preston menjadi cetak biru mereka. Pada laga di Stamford Bridge itu, Chelsea mencetak empat gol di paruh kedua melalui Armando Broja, Thiago Silva, Raheem Sterling, dan Enzo Fernandez.
“Hari Selasa adalah pertandingan yang penting. Middlesbrough adalah tim yang sangat bagus dan perlu kami hormati. Pertandingan melawan Preston adalah contoh bagus bahwa kami harus menghormati setiap lawan,” kata Pochettino di situs Chelsea.
“Jika kami pergi ke Middlesbrough dan memulai pertandingan seperti yang kami lakukan pada Sabtu melawan Preston, kami akan lebih kesulitan,” lanjutnya.
Karena formatnya tandang-kandang, hasil di markas Boro belum bisa menentukan tim yang akan lolos ke semifinal untuk menghadapi pemenang antara Liverpool dan Fulham. Tapi Chelsea memastikan mereka tidak akan cari aman dengan hanya mengincar hasil imbang.
“Menang melawan Preston di Piala FA adalah tantangan pertama yang dilakukan dan sekarang kami bisa menghadapi pertandingan berikutnya dengan percaya diri dan pola pikir yang sama untuk mencoba dan memenangkan pertandingan,” tegas Borja.
Di kubu Boro, meski baru saja menelan kekalahan dari Aston Villa di Piala FA dan takluk dalam lima pertemuan terakhir menghadapi Chelsea, mereka sama sekali tidak gentar menyambut pasukan mahal Pochettino.
Pelatih Boro Michael Carrick menegaskan, tim asuhannya bisa meladeni Aston Villa selama 87 menit sebelum upaya spekulatif Matty Cash menghancurkan mereka dan ia yakin timnya bisa mereplikasi performa itu di kandang sendiri.
“Kekecewaan yang dirasakan para pemain menunjukkan betapa bagusnya penampilan kami. Itu akan memberi kami kepercayaan diri yang besar untuk menghadapi semifinal Piala Carabao,” kata Carrick kepada BBC Sport.
Penjaga gawang Boro Tom Glover mengamini pelatihnya. Menurutnya, laga hebat melawan Aston Villa menjadi bukti mereka bisa menghadapi raksasa Liga Inggris.
“Sekarang kami harus bertanding lagi. Kepercayaan diri akan sangat tinggi. Kami akan menghadapi pertandingan besar dan kami akan siap untuk itu,” jelasnya di Teeside Live.
Middlesbrough tanpa bomber andalannya Morgan Rogers yang menjadi top skor sementara Carabao Cup dengan empat gol. Ia harus absen setelah mendapatkan kartu kuning keduanya saat mengalahkan Port Vale di babak delapan besar.(amr/eca)
Laporan JPG, Middlesbrough
