MANCHESTER (RIAUPOS.CO) – Pekan ke-20 Premier League menjadi momentum penting bagi Arsenal dalam persaingan perebutan gelar juara. Dua rival terdekat mereka, Manchester City dan Liverpool, sama-sama gagal meraih poin penuh setelah hanya bermain imbang pada laga Senin (5/1) dini hari WIB.
Laga penutup pekan ini di Etihad Stadium berlangsung dengan tensi tinggi sejak awal. Manchester City tampil dominan di hadapan pendukungnya dan sempat membuka keunggulan melalui penyelesaian tenang Tijjani Reijnders yang disambut gemuruh stadion.
Namun tim tamu tampil disiplin dan sabar meski tanpa kehadiran sang pelatih di pinggir lapangan. Perlahan, tekanan balik mulai dibangun hingga akhirnya gol penyama kedudukan tercipta di babak kedua. Serangan balik cepat berhasil diselesaikan Enzo Fernandez, memaksa laga berakhir imbang 1-1.
Hasil tersebut membuat Manchester City tertahan di angka 42 poin dan kini tertinggal enam poin dari Arsenal yang semakin mantap di puncak klasemen sementara Premier League.
Situasi serupa juga dialami Liverpool. The Reds gagal mengamankan kemenangan setelah ditahan imbang Fulham dengan skor 2-2. Tambahan satu poin membuat Liverpool bertahan di posisi keempat dengan 34 poin, sementara jarak mereka dengan Chelsea dan Manchester United di bawahnya semakin menipis.
Di pertandingan lain, Brentford tampil impresif dengan kemenangan 4-2 atas Everton. Hasil tersebut mengantarkan The Bees naik ke posisi ketujuh klasemen, disusul Newcastle United dan Brighton yang berhasil menembus jajaran 10 besar.
Usai laga, manajer Manchester City Pep Guardiola mengakui kekecewaan timnya, meski tetap berusaha melihat sisi positif. Ia menilai City kurang beruntung meski tampil dominan sepanjang pertandingan.
“Saya tidak punya bola kristal untuk melihat masa depan. Yang terpenting sekarang adalah memulihkan kondisi pemain untuk pertandingan berikutnya melawan Brighton,” ujar Guardiola.
Pep juga menyoroti efektivitas penyelesaian akhir yang masih menjadi pekerjaan rumah, terutama dengan catatan Erling Haaland yang belum mencetak gol dalam tiga laga terakhir. Meski demikian, ia tetap memuji performa timnya yang dinilai bermain baik secara keseluruhan.
