WOLVERHAMPTON (RIAUPOS.CO) – Manchester United berkesempatan terus mendongkrak performa pada Februari ini. Pasalnya, sepanjang Januari lalu, Setan Merah hanya punya 3 agenda laga. Hasilnya, MU memetik 2 kemenangan dan 1 imbang. Jadwal Januari yang relatif longgar jelas memberi kesempatan lebih banyak bagi tim untuk mempersiapkan agenda di bulan depan.
Saat ini di klasemen Liga Inggris, Manchester United masih tertahan di papan tengah (peringkat 9). Tim besutan Erik ten Hag mengoleksi 32 poin dari 21 laga yang sudah dimainkan. MU terancam kian merosot di klasemen, jika pekan ini gagal mendulang angka.
Di sisi lain, Wolves duduk di tangga 11 dengan 29 poin. Mereka punya kans menggeser MU jika pekan ini sanggup memetik hasil maksimal di Stadion Molineux, Wolverhampton, Jumat (2/2) pukul 03.15 WIB.
Sepanjang periode Januari 2024, Wolves melakoni 4 laga, dengan raihan 2 menang dan 2 imbang. Hasil tersebut sekaligus memastikan tim asuhan Gary O’Neil belum pernah kalah dalam 7 laga beruntun. Tersingkirnya Manchester United dari kompetisi Liga Champion dan Piala Liga (Carabao Cup), membuat mereka kini dapat lebih fokus dalam persaingan di Liga Inggris. Selain Liga Inggris, MU saat ini tinggal menyisakan kompetisi Piala FA.
Jadwal Januari yang relatif longgar dapat dimanfaatkan kubu MU untuk memulihkan kondisi. Termasuk Lisandro Martinez yang berangsur mendapat menit bermain, terutama selepas kerap menepi akibat cedera sejak September 2023. Jonny Evans juga sudah diturunkan pada menit akhir laga terbaru, ketika MU menang 2-4 atas Newport di Piala FA.
Evans sempat mengalami masalah pada 1 laga sebelum itu. Selain itu, Marcus Rashford yang sempat absen pada laga terbaru kemungkinan bisa kembali. Amunisi lain bagi MU adalah berpeluang kembalinya kiper Andre Onana, selepas Timnas Kamerun tersingkir dari Piala Afrika 2024.
Dari sisi ketersediaan pemain, pelatih Erik ten Hag sudah mulai memiliki sejumlah opsi. Akan tetapi MU juga masih menyisakan sejumlah pemain cedera, termasuk Victor Lindelof, Tyrell Malacia, Anthony Martial, dan Mason Mount. Kemudian ada Sofyan Amrabat yang diragukan tampil, kendati ia bersama Timnas Maroko sudah tersingkir dari Piala Afrika 2024. Pekan ini jadi tantangan yang tak mudah bagi MU, pasalnya Wolverhampton terbilang tengah on fire.
Terhitung dalam 7 laga beruntun, Wolves belum pernah kalah, yakni dengan hasil 5 kemenangan dan 2 imbang. Di kubu seberang, Wolves juga tak bisa turun dengan kekuatan penuh. Mereka belum bisa diperkuat bintang asal Korea Selatan, Hwang Hee-chan, yang masih bertugas di Piala Asia 2024. Performa Hwang musim ini terbilang signifikan, dengan sumbangan 10 gol dan 3 assist bagi Wolves.
Boubacar Traore juga menjadi pemain kunci Wolves lainnya yang masih absen.
Ia memperkuat Timnas Mali di Piala Afrika AFCON 2024. Wolverhampton juga kehilangan Joao Gomes yang terkena skorsing kartu merah di Piala FA saat melawan Brentford. Duel kontra MU dalam jadwal pekan sangat penting bagi Wolves. Ini bakal jadi ujian pertama sebelum menghadapi deretan lawan berat lain pada Februari, termasuk kontra Chelsea dan Tottenham Hotspur.
MU dapat memainkan kembali Lisandro Martinez di pos belakang. Andre Onana yang kembali dari Piala Afrika 2024 juga berpeluang tampil. Marcus Rashford yang absen pada laga terbaru, berpotensi kembali ke lapangan.
Wolves yang ditinggal Hwang Hee-chan berpeluang mengandalkan Matheus Cunha sebagai motor serangan. Di sektor sayap, Wolves kembali mendapatkan Rayan Ait Nouri, usai Timnas Aljazair tersingkir dari Piala Afrika.(eca)
Laporan JPG, Wolverhampton
