NEWCASTLE (RIAUPOS.CO) – Dalam tiga laga terakhir sejak dilatih Ralf Rangnick, Manchester United memang tidak pernah kalah. Rinciannya, dua menang dan sekali seri. Dalam tiga laga itu, megabintang Cristiano Ronaldo baru mencetak satu gol. Dia juga mulai mengemban tugas baru untuk ikut melakukan pressing ketat ketika bola dikuasai lawan.
Adaptasi untuk kesuksesan strategi itu diyakini membutuhkan waktu. Apalagi, Ronaldo sejak berkostum Juventus tiga tahun lalu, lebih banyak berperan sebagai target man. Wajar jika kemudian ada kekhawatiran kalau peran baru itu bisa membuat keran gol pemain berjuluk CR7 ini macet.
Nah, peran baru CR7 inilah yang diuji ketika United menghadapi Newcastle United dini hari nanti (siaran langsung Mola TV pukul 03.00 WIB). Rangnick ingin memperpanjang laju tak terkalahkan United bersamanya. Sekaligus sebagai kado Natal yang menyenangkan.
"Aku ingin bermain di hadapan 75 ribu penonton yang memadati Old Trafford, Manchester. Semoga para suporter tetap diberi kesehatan dan hal yang lebih baik lagi menjelang tahun baru," papar Rangnick kepada Manchester Evening News. Komentarnya itu merujuk kepada dua matchweek terakhir melawan Bentford FC (14/12) dan Brighton & Hove Albion (18/12). Dua laga ini batal lantaran kasus positif Covid-19 yang meningkat.
Harapan mantan der trainer RB Leipzig itu sangat mungkin bakal terwujud dengan kehadiran Ronaldo. Bagaimana tidak. Newcastle merupakan salah satu lawan favorit pemain 36 tahun itu. Ronaldo belum pernah kalah dalam 12 pertemuan melawan The Magpies -julukan Newcastle. Rinciannya, 11 menang dan sekali seri.
Bahkan, kontribusi gol pemilik lima Ballon d’Or itu ke gawang Newcastle melebihi jumlah pertemuannya menghadapi tim asuhan Eddie Howe tersebut. Yakni, 13 gol. Rinciannya, delapan gol dan lima assist. Bak déjà vu bagi Ronaldo, Newcastle adalah tim yang menandai comeback-nya berkostum United. Ya, Ronaldo mencetak dua gol ketika membantu United menang 4-1 pada matchweek keempat (11/9).
Lebih jauh, mantan pemain Real Madrid itu juga selalu impresif di Boxing Day. Dalam lima laga sebelumnya di periode pertama bersama United pada 2003-2009, Ronaldo mencetak tiga gol dan satu assist. Dia juga selalu sapu bersih lima Boxing Day tersebut.
Namun tuan rumah benar-benar membutuhkan poin untuk bisa keluar dari zona degradasi. Duel ini menarik perhatian mantan pemain MU, Dimitar Berbatov. Ia menganggap Newcastle tersebut akan membuat Setan Merah kesulitan untuk meraih poin penuh yang diinginkan.
"Newcastle akan membangun tim mereka buat Championship, saya mengatakannya pekan lalu dan semakin yakin akan hal itu," ujar Berbatov kepada Metro.co.uk.
"Fans mereka akan menunjukkan rasa semangat yang besar untuk laga ini, mereka akan membuatnya terasa berat, pun mereka sangat membutuhkan poin," lanjutnya.(io/bas/zed)
Laporan JPG, Newcastle
