AL WAKRAH (RIAUPOS.CO) – Timnas Australia memang sudah dipastikan lolos ke babak 16 besar Piala Asia. Akan tetapi The Socceroos benar-benar ingin menyegel posisi juara grup. Saat ini Australia memimpin klasemen dengan 6 poin, diikuti Uzbekistan 4 poin, Suriah (1 poin), dan India (0 poin).
Dengan situasi tersebut, secara matematis Australia hanya perlu minimal hasil imbang untuk mengunci puncak klasemen Grup B. Di sisi lain, Uzbekistan yang akan dihadapinya di Stadion Al Janoub, Al Wakrah, Selasa (23/1) pukul 18.30 WIB wajib menang jika ingin lolos sebagai juara grup.
Lolos fase grup dengan status juara grup sangat berarti bagi langkah selanjutnya di Piala Asia. Tiap tim lolos tentu ingin mendapatkan lawan yang seringan mungkin di babak 16 besar. Jika mencermati bagan 16 besar Piala Asia 2024, tim juara Grup B berpeluang menghadapi tim peringkat 3 dari Grup A/C/D.
Artinya, Australia bisa saja bertemu dengan Indonesia, jika skuad Garuda berhasil lolos sebagai salah satu tim peringkat 3 terbaik. Sementara jika lolos sebagai runner-up Grup B, Australia berpeluang bertemu runner-up Grup F.
Thailand menjadi salah satu tim yang punya kans menjadi runner-up Grup B. Kendati sudah dipastikan lolos, Australia tak ingin terlena jelang matchday 3. Pelatih Graham Arnold menegaskan target timnya tidak berubah sejak awal, yakni lolos sebagai juara grup.
“Benar kami sudah lolos, tapi kami ingin menjadi juara grup. Itu adalah target kami sejak memasuki pemusatan latihan jelang Piala Asia,” kata Arnold, dikutip dari laman AFC.
Situasi berbeda terjadi kepada kubu Uzbekistan. Tim asuhan Srecko Katanec sejatinya tidak terlalu masalah menjadi juara atau runner-up grup, lantaran fokus mereka saat ini hanya untuk mengunci tiket lolos dari fase grup. Kemenangan atas Australia bakal mengantar Uzbekistan menjadi juara grup. Sementara hasil imbang atau kekalahan masih bisa membuat mereka lolos sebagai runner-up, dengan catatan India bisa menahan Suriah pada laga terakhir.
“Pertandingan kontra Australia bakal menarik. Di atas kertas mereka memang favorit, tapi laga berlangsung 11 lawan 11, dan kami punya peluang. Semua akan sama saja ketika sudah ada di atas lapangan,” ucap gelandang Uzbekistan, Abbosbek Fayzullev.
Rotasi pemain berpeluang tetap dilakukan Australia, lantaran sudah dipastikan lolos 16 besar. Pemain seperti Sam Silvera dan Aiden O’Neill dapat diistirahatkan karena sudah mengantongi kartu kuning. Di kubu seberang, Uzbekistan perlu menurunkan skuad terbaik yang mereka punya.
Pelatih Srecko Katanec tentu tak ingin ambil risiko dengan memainkan skuad pelapis dalam laga krusial.(eca)
Laporan JPG, Al Wakrah
