Nottingham Forest v Arsenal; Enggan Tergelincir

LONDON (RIAUPOS.CO) – Arsenal baru saja menemukan momentum kebangkitan. Akhir pekan lalu, The Gunners baru saja menggulung Crystal Palace dengan skor telak 5-0 di Derby London. Kemenangan Arsenal ini penting karena dalam 4 laga beruntun, Meriam London tidak pernah menang: seri sekali dan kalah 3 partai beruntun.

Kini, berjumpa lawan selemah Nottingham Forest di City Ground, Nottingham, Rabu (31/1) pukul 02.30 WIB, Arsenal punya kesempatan untuk tetap bersaing di papan atas klasemen Liga Inggris. Saat ini, London Merah (43 poin) sedang berupaya memangkas ketertinggalan dari Liverpool (48 poin) di posisi puncak.

Selain itu, The Gunners enggan tergelincir, lantaran persaingan posisi 5 besar masih sangat ketat. Secara berturut-turut, Manchester City (43 poin), Aston Villa (43 poin), dan Tottenham (40 poin), berpeluang menciptakan keunggulan atas Arsenal.

Di sisi lain, Nottingham berharap tak kehabisan tenaga saat harus menjamu Arsenal. The Tricky Trees terhimpit jadwal padat. Saat ini, Nottingham sedang berjuang menjauh dari zona merah.

Mereka berada di urutan 16 klasemen Liga Inggris, dengan raihan 20 poin, atau hanya berjarak 3 angka dari Luton Town di posisi 18. Tersingkirnya Arsenal dari ajang Piala FA memberi keuntungan tersendiri bagi mereka. Meriam London punya fokus lebih untuk bersaing di Liga Inggris.

The Gunners datang ke City Ground setelah nyaris 11 hari lamanya tak menjalani satu pun pertandingan. Sebaliknya, waktu rehat mepet dimiliki Nottingham Forest. Nottingham menjamu Arsenal hanya 4 hari setelah mereka bermain imbang 0-0 kontra Bristol City dalam ronde 4 Piala FA.

Hasil yang sekaligus membuat jadwal The Tricky Trees makin padat. Sebab, mereka kini diharuskan menjalani laga replay pada Februari. Secara keseluruhan, Nottingham punya 5 agenda sepanjang Januari. Sementara, Arsenal cuma dijadwalkan menggelar 3 laga. Praktis, The Gunners yang juga berambisi memburu puncak klasemen Liga Inggris, bisa menyiapkan diri lebih baik. Rehat panjang juga penting bagi The Gunners untuk memulihkan pemain cedera.

Misalnya, Declan Rice dan Gabriel dos Santos Magalhaes, yang berpeluang segera pulih jelang laga kontra Nottingham. Di sisi lain, Arsenal masih akan kehilangan Mohamed Elneny yang memperkuat Mesir di Piala Afrika dan Takehiro Tomiyasu bersama Jepang di Piala Asia.(eca)

Laporan JPG, London