(RIUAPOS.CO) — Striker Nigeria Odion Ighalo yakin bisa menghentikan langkah Afrika Selatan ketika kedua negara tersebut bertemu pada babak perempatfinal Piala Afrika 2019, Kamis (11/7) dini hari WIB.
Pemain berusia 30 tahun yang bermain untuk Watford sebelum pindah ke Cina dua tahun sudah mencetak tiga gol pada kejuaraan dua tahunan di Mesir itu.
Jumlah golnya itu membuat dia bersaing memperebutkan Golden Boot dengan pemain Senegal Sadio Mane, pemain Kongo Cedric Bakambu dan pemain Aljazair Adam Ounas.
Dua dari tiga golnya tercipta saat timnya menang 3-2 melawan juara bertahan Kamerun, dan saat itu dia bisa saja menciptakan empat gol setelah satu upaya golnya membentur tiang gawang dan satu peluang emasnya dimentahkan oleh penyelamatan gemilang kiper Kamerun.
Beberapa jam setelah Nigeria menang Sabtu lalu, Afrika Selatan mengguncangkan turnamen dengan secara mengejutkan membekuk tuan rumah Mesir 1-0 berkat gol semata wayang Thembinkosi Lorch pada menit-menit terakhir.
Kebanyakan orang Afrika Selatan sudah mencoret tim Bafana Bafana gara-gara cuma bisa memetik satu kemenangan pada fase grup dan malah sibuk membahas siapa yang seharusnya menggantikan pelatih Stuart Baxter yang tidak populer di mata pendukung Afrika Selatan.
Dalam laga nanti Nigeria tanpa beberapa pemain kunci karena gelandang Wilfred Ndidi diskors. Dengan tidak adanya striker, Musa, Kelechi Iheanacho dan Henry Onyekuru akan membawa ancaman menyerang bagi Eagles. sementara Afrika Selatan kehilangan beberapa pemain kunci karena cedera, mereka akan sangat bergantung pada Lebogang Maboe dan Lebo Mothiba.
Seandainya Nigeria dan Afrika Selatan dapat mengulangi penampilan mereka pada 16 besar, maka pertandingan di antara mereka di Stadion Internasional Kairo bakal berjalan sengit.(eca)
Laporan JPG, Kairo