MANCHESTER (RIAUPOS.CO) – Manchester City masih memegang catatan tidak terkalahkan dalam 13 laga terakhir Liga Inggris. Rentetan hasil positif tersebut membuat Manchester City semakin kokoh di puncak klasemen Liga Inggris. Tren positif tersebut bakal bisa berlanjut saat Raheem Starling dkk berhadapan dengan Brentford di Stadion Etihad, Kamis (10/2) pukul 02.45 WIB.
Dengan perolehan 57 poin dari 23 pertandingan, Manchester City saat ini unggul 9 angka atas pesaing terdekatnya yang menduduki peringkat 2 di klasemen, yakni Liverpool. Meski demikian, The Reds yang baru bermain di 22 laga masih memiliki peluang untuk memperpendek jarak dengan Manchester City. Karena itu, The Citizens diprediksi tetap bermain dengan kekuatan maksimal demi mengamankan 3 poin dari laga kontra Brentford.
Tambahan 3 angka tentu akan membuat Manchester City semakin sulit dikejar oleh para pesaingnya. Di kubu seberang, Brentford masih tertahan di peringkat 14 klasemen sementara dengan mengantongi 23 angka. Dari 23 laga yang dilakoni, The Bees baru mengemas 6 kemenangan, 5 hasil imbang, dan telah 12 kali kalah.
Dilihat dari berbagai sisi, Manchester City jauh lebih baik ketimbang Brentford. Lini depan The Citizens musim ini berhasil mengoleksi 55 gol dari 23 laga, terbanyak kedua setelah Liverpool (58 gol). Pep Guardiola mahir memanfaatkan pasukan bertabur bintang yang dimilikinya. Tercatat hampir semua pemain di skuad Manchester City pernah mencetak minimal 1 gol dalam laga Liga Inggris.
Bahkan, bek tengah seperti Aymeric Laporte telah menorehkan total 3 gol dari 19 penampilannya di Liga Inggris musim ini. Di samping itu, skuad arahan Pep Guardiola juga punya tembok pertahanan yang kokoh. Mereka baru kebobolan 14 kali, paling sedikit dibanding tim peserta Liga Inggris lainnya.
Meretas pertahanan kokoh Man City tentu menjadi tantangan besar bagi Brentford dalam laga tandangnya kali ini. Ketajaman Ivan Toney dan kawan-kawan bakal mendapatkan ujian berat. Thomas Frank selaku pelatih Brentford juga perlu meningkatkan motivasi para pemainnya. Rentetan 5 kekalahan beruntun yang dialami oleh Brentford tentu membuat moral pasukan The Bees menurun drastis.
Sementara itu, Gabriel Jesus diragukan bisa tampil sejak menit awal dalam laga nanti. Ia baru kembali dari tugas internasional dan mengalami cedera ringan. Di samping itu, Cole Palmer juga absen. Pep Guardiola harus melakukan perubahan personel setelah pekan lalu timnya berhasil menang telak 4-1 atas Fulham di ajang FA Cup.
Rodri, Ederson, Aymeric Laporte, dan Ruben Dias semuanya tidak berperan dalam kemenangan tersebut, sehingga kemungkinan mereka mulai bermain lagi di laga kontra Brentford. Di lini depan, Guardiola bakal mempercayakan pos sayap kanan-kiri kepada Raheem Sterling dan Bernardo Silva.
Di kubu seberang, Brentford dipastikan kehilangan Tariqe Fosu-Henry, Julian Jeanvier, dan Zanka yang mengalami cedera. Sementara itu, Christian Eriksen yang baru didatangkan dari Inter diperkirakan tidak akan tampil meski sudah menjalani latihan pada 7 Februari lalu.(eca)
Laporan JPG, Manchester