ARSENAL V LUTON TOWN; MENJAGA ASA JUARA

LONDON (RIAUPOS.CO) – Akhir pekan lalu, Arsenal terlempar dari posisi puncak klasemen Liga Inggris. Tim asuhan Mikel Arteta yang mengoleksi 65 angka, digeser Liverpool yang resmi unggul 2 poin dari mereka. Padahal, Liga Inggris sudah memasuki pekan-pekan krusial. Tersisa 9 laga lagi, gelar juara yang dirindukan Arsenal selama 20 tahun tengah dalam pertaruhan.

Bermain kandang lawan Luton yang peringkat 18 klasemen Liga Inggris, Arsenal layak diunggulkan. Namun, bukan berarti sang lawan akan menyerah begitu saja. The Hatters juga perlu menang agar bisa bertahan di Liga Inggris. Luton masih mendekam di zona degradasi, dan cuma beda selisih gol dari Nottingham, sang peringkat 17 atau batas atas zona merah.

Arsenal gagal menang atas Manchester City di Etihad, Ahad (31/3). Hasil imbang 0-0 terbukti fatal untuk tim asuhan Mikel Arteta. Pasalnya, di laga lain, Liverpool mengalahkan Brighton 2-1. Dari posisi memimpin tipis, dan kini berbalik tertinggal, tentu Arsenal merasakan tekanan luar biasa.

Mikel Arteta, sang juru taktik Arsenal, tampak tidak terlalu kecewa saat timnya hanya bisa membawa pulang satu poin dari kandang Manchester City. Pasalnya, ini adalah pertama kalinya sejak 2016, Meriam London bisa pulang dari Etihad tanpa kekalahan.

Kini, Arsenal mengalihkan fokus ke Luton. Memang, 3 angka di laga ini tidak menjamin The Gunners otomatis naik ke puncak klasemen Liga Inggris. Apalagi, dalam laga lain, Liverpool cuma berhadapan dengan Sheffield United. Tapi, setidaknya, kemenangan akan menjaga posisi Arsenal di peringkat kedua, sekaligus menunjukkan The Gunners masih berambisi untuk juara Liga Inggris.

“Pertandingan melawan City telah usai, sekarang kami fokus melawan Luton yang juga tidak akan mudah. Kalian tahu sendiri apa yang bisa mereka lakukan saat menghadapi tim besar. Sekali lagi kami perlu dukungan suporter untuk menciptakan atmosfer bagus dan kami akan coba memenangkan pertandingan,” kata Arteta dikutip laman resmi klub.

Luton memang kerap tampil apik ketika menghadapi tim papan atas. Pada pertemuan pertama lalu saja, The Hatters bisa membuat Arsenal kepayahan meski akhirnya The Hatters kalah 3-4 di Kenilworth Road.(eca)

Laporan JPG, London